아마로 연구팀에 있는 안철수 대표의 딸 설희씨. 연구소 홈페이지 캡처

국민의당 안철수 대표의 딸 안설희씨가 코로나 감염 경로를 연구한 캘리포니아대학 연구팀의 논문에 제1공동저자로 참여한 것으로 알려져 관심을 끌고 있다.

UC샌디에이고에서 박사후 연구원으로 재직중인 안설희씨는 미국 샌디에이고 캘리포니아대의 로미 아마로 교수가 이끄는 연구팀에 참여해 코로나 바이러스의 인체 침투경로를 연구해왔다. 이 연구팀은 과학저널 네이처 화학 8월 19일자에 코로나바이러스의 인체침투 경로를 추적한 논문을 게재했다. 안씨는 이 논문의 제1저자로 이름을 올렸다.

논문의 영문 제목은 'A glycan gate controls opening of the SARS-CoV-2 spike protein'으로 코로나 바이러스가 인체로 침투할 때 세포벽의 특정조직이 역할을 한다는 내용이다.

설희 씨는 미국 펜실베이니아대에서 수학·화학 복수전공으로 학사와 석사학위를 받고, 지난 2018년 스탠퍼드대에서 이론화학으로 박사학위를 받았다. 이후 UC 샌디에이고에서 박사후연구원(포닥) 과정을 밟고 있다. 코로나 발생 초기인 지난해 초, 설희 씨는 아버지인 안 대표에게 코로나의 감염 경로를 연구해보려 한다고 알렸고, 안 대표는 "지금 인류를 위해 가장 중요한 연구"라며 딸을 응원한 것으로 알려졌다.

안 대표는 딸의 연구성과가 알려진 뒤 "나와 아내가 딸이 고등학생이 될 때까지 함께 도서관에서 공부했다"며 "이런 환경이 딸이 과학자로서 길을 걷게 한 동력이 된 것 같다"고 말했다. 그는 "딸이 연구로 인류에 기여하고 우리나라도 자랑스럽게 알리면 좋겠다"고 덧붙였다.

설희 씨는 지난해 슈퍼컴퓨터 분야의 노벨상으로 불리는 고든 벨(Gordon Bell)을 수상했고, 올해는 미국 화학학회에서 젊은 연구자상을 받는 등 미국에서 적지 않은 연구성과를 거둔 것으로 알려졌다.